En 1990, la France comptait un tiers de son parc de voitures particulières en motorisation diesel. Aujourd’hui, l’essence a perdu de sa superbe et les motorisations diesel représentent désormais les 2/3 du parc français.

Cette inversion de proportion sur une période aussi courte trouve son explication dans plusieurs facteurs.

Tout d’abord, en 15 ans, les moteurs diesel ont fait d’énormes progrès en terme de bruit (donc de confort pour l’utilisateur) mais aussi en terme de performances. Aujourd’hui, conduire un diesel procure quasiment la même sensation que conduire une voiture essence. Les démarrages sont aussi nerveux quel que soit le modèle et les reprises aussi alertes. Sur l’émission de pollution aussi, les constructeurs ont fait des pas de géant. Avec la dernière génération de diesel, à cylindrée égale, un moteur consomme moins de carburant donc, proportionnellement, rejette moins de polluants dans l'atmosphère qu’une version essence.

La suprématie du diesel de ces dernières années s’explique aussi par les écarts de prix à la pompe. Si cela n’est plus tout à fait vrai aujourd’hui, la technologie diesel est de toute façon moins gourmande en carburant que la motorisation essence. Là où le diesel est moins économique c’est au moment de l’achat. La différence de prix entre les deux motorisations (immatriculation, prix d’achat, frais de mise à la route) s’élève en moyenne autour de 1 500 euros en faveur de l’essence. Cette différence marquée est toutefois en passe de s’amoindrir : les offres promotionnelles des constructeurs du type « un diesel au prix de l’essence » sont de plus en plus courantes.

Enfin, à la revente, le propriétaire d’un diesel a plus de chance de s’y retrouver. A kilométrage égal, l’argus favorise les versions diesel puisque la décote débute au-delà de 25 000 km par an pour un diesel et 15 000 km par an pour une essence.
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