Lorsqu’on se donne pour cible la Série 3, mieux vaut ne pas négliger les amateurs du Touring. Attendue de longue date, la 9-3 à cinq portes a de quoi les séduire : silhou-ette pleine de caractère, V6 Turbo pour le prestige et Diesel pour tous les jours. > Eric Bergerolle - 09/06/2005

Il y avait quelque chose de pathétique à entendre le plus grand constructeur au monde recourir à un argumentaire aussi simpliste.

"Belle ! Cette voiture est belle !" martelait le président de General Motors France devant la presse rassemblée lundi dernier à Göteborg. Comme si le break 9-3 ne pouvait compter sur aucun autre atout ! Comme si, devant les pertes qui s'accumulent, la branche suédoise du groupe américain avait perdu toute assurance.

En apparence, il y a de quoi. La baisse des ventes en 2004 a incité GM à prendre des mesures douloureuses pour réduire les coûts et la surcapacité de production.

Bientôt, une partie des Saab sera fabriquée dans des usines Opel. Tandis que l'usine de Trollhättan se verra confier le montage du clone de la 9-3, la Cadillac BLS réservée aux Européens.

Le moral des troupes en a également pris un coup lorsque GM n'a pas hésité à apposer le Griffon rouge sur le capot de la Subaru Impreza et du Chevrolet TrailBlazer (Saab 9-2X et 9-7X). Un moyen rapide d'élargir l'offre sur le marché américain friand de véhicules de loisir à quatre roues motrices, et d'aider Saab à recouvrer au plus vite son équilibre financier.

L'heure est donc au pragmatisme. Mais il est rassurant de voir qu'une fois les voies d'eau colmatées, le constructeur suédois a pu se consacrer à la mise au point d'une véritable nouveauté. On regrettera juste qu'il ait fallu attendre près de trois ans pour voir la 9-3 déclinée en break et s'attaquer au segment des Audi A4 Avant, BMW Série 3 Touring et Alfa Sportwagon.

Le Sport-Hatch reprend à l'identique toute la partie avant de la berline (phares, capot, ailes comme planche de bord). Les voies et l'empattement étant inchangés, le surcroît de longueur de 19 cm se concentre sur le porte-à-faux arrière, au bénéfice du compartiment à bagages. Moins en termes de volume que de modularité toutefois.

Car comme ses concurrents qui favorisent l'esthétique au pratique, le Sport-Hatch n'est pas plus généreux sous le cache-bagages (419 litres au lieu de 421 sur la berline). Par contre, chargé jusqu'au plafond, il engouffre jusqu'à 1.273 litres. La nouvelle BMW Série 3 Touring fait un peu mieux avec respectivement 460 et 1.385 litres.

Outre une banquette rabattable 2/3-1/3 dotée d'une trappe à skis, le break Saab se distingue par un dossier avant rabattable (en option sur les finitions Linear et Arc) et un double-fond baptisé TwinFloor similaire à ce que propose Audi sur son A6 Avant.
[img]
[/img]
Calé en position relevée, le plancher libère l'accès à un bac de rangement complété d'un filet de retenue. Cet espace sera néanmoins comblé par le caisson de basses si vous cochez l'option "système audio Prestige 300" sur votre bon de commande.

Qu'importe. Le Sport-Hatch saura mettre en avant ses atours pour séduire. Saab signe là un chef-d'œuvre d'équilibre réhaussé par des détails aussi élégant qu'originaux, tels que les feux arrière dits "blocs de glace". La ceinture de caisse en forme de crosse de hockey est un clin d'œil à la 99 Combi-Coupé de 1974 qui, déjà à l'époque, se targuait de combiner les atouts du hayon et l'allure d'une berline.

Plus sûrement, la 9-3 Sport-Hatch se veut l'héritière de la 99 Turbo de 1977, première Saab à hautes performances de l'histoire. Elle décroche le titre du break Saab le plus rapide avec 6,9 secondes pour passer de 0 à 100 km/h.

Plus encore que ses 250 chevaux, c'est le couple de 350 Nm disponible dès 2.000 tr/min qui confère à cette mécanique inédite tout son caractère. Elle alterne insensiblement les registres, tantôt explosif, tantôt docile et discret : la marque d'une suralimentation bien maîtrisée. C'est Saab qui a été chargé de la greffe d'un turbo sur ce V6 conçu à Detroit et fabriquée en Australie. La vivacité des montées en régime n'a d'égal que l'absence de vibrations, remarquable sur toutes les plages d'utilisation.

Le plaisir au volant est réel. Outre une belle sonorité travaillée à l'échappement, le conducteur jouit d'un châssis particulièrement réactif. Lorsqu'elles ne sont pas débordées par le couple, les roues avant placent fidèlement l'auto. Tandis que le train arrière à effet de braquage induit gomme la lourdeur caractéristique des tractions.

S'il n'y avait pas ces dérives au volant que l'antipatinage ne parvient pas à totalement éradiquer et si la direction ne souffrait de cette lourdeur autour du point milieu, le bilan dynamique serait élogieux. Deux points faibles qui devraient être moins gênants sur les versions moins puissantes.

Avec le Sport-Hatch, Saab dispose d'une auto racée que plus d'un constructeur rêverait d'inscrire à son catalogue dans l'espoir d'égaler le prestige des breaks "premium" allemands et italiens. Aurions-nous écrit la même chose si GM ne nous avait pas expliqué combien cette auto est belle ? Oui. Il y avait bien longtemps qu'une Saab —hormis le Cabriolet— ne nous avait pas parue aussi désirable. Un tel pouvoir de séduction pour 1.300 € de plus que la berline ? C'est presque donné.

La palette de motorisations de la 9-3 Sport-Hatch

Le break 9-3 sera disponible dès la date de lancement en France (22 septembre 2005) avec le V6 Turbo et avec la gamme complète des motorisations de la berline et de transmissions de la berline (manuelle à cinq ou six rapports ; automatique à cinq ou six rapports) :
- 1.8 injection de 122 ch
- 1.8 Turbo de 150 ch
- 2.0 Turbo de 175 ch
- 2.0 Turbo de 210 ch
- 2.8 V6 de 230 ch
- 2.8 V6 Turbo de 250 ch
- 1.9 TiD de 120 ch ou de 150 ch.
Les tarifs prévisionnels s'échelonnent de 25.500 à 41.000 €.


Les photos :