La nouvelle Leon tant attendue est enfin arrivée. La concurrence est rude, l'Espagnole a été entièrement revue pour se démarquer et prétendre à la première place des ventes. De plus en plus Golf, de moins en moins Ibiza, la Leon affiche une musculature impressionnante et abrite des mécaniques de haut niveau. La plus sportive des SEAT dispose ainsi de toutes les clefs pour plaire aux plus jeunes. Il reste à savoir si cette berline compacte répond correctement aux exigences de cette génération.

Après les coupés 3 portes (Renault Mégane, Alfa GT) , les coupés 4 portes (Mazda RX-8, Mercedes CLS) , SEAT appelle sa Leon "coupé 5 portes". La Leon reprend le principe de l'Alfa 156 dont les poignées de portes sont camouflées dans la custode arrière. Avec l'âge, la belle a grandi et affiche 131 mm de plus en longueur, 26 mm de plus en largeur et 19 mm en hauteur. Son empattement est supérieur de 67 mm avec 2 578 mm et fait la part belle à l'habitabilité.

Au niveau de la carrosserie, le spoiler est décoré d'un grillage alvéolé. Les optiques adoptent un regard acéré et la calandre réduite met en valeur les courbes du capot. Les essuie-glaces se reposent le long des montants du pare brise.
L'arrière massif est coupé par la présence des feux à diodes. La porte du coffre forme un becquet de toit original et très esthétique. Globalement, les lignes dynamiques respectent le nouveau style SEAT initié par l'Altea puis la Toledo. Bodybuildée, la Leon adopte un design massif et une silhouette trapue.

Dans l'habitacle, le tempérament sportif est très présent. Les sièges semi-baquets sont très beaux et englobent parfaitement les occupants. A l'arrière, l'espace aux jambes devient tout à fait raisonnable par rapport à l'ancienne Leon grâce à l'agrandissement de l'empattement. Le volant en cuir est réglable sur deux axes afin de trouver la meilleure position de conduite. La hauteur conséquente du tableau de bord oblige cependant le conducteur à adopter une position de conduite plus haute, donc un peu moins riche en sensations.

Le revêtement spécifique dont la planche de bord est recouverte est original. L'esprit sportif est respecté avec un aspect simili carbone au nettoyage facile. Le coffre possède une contenance équivalente à l'ancienne version avec 341 litres. La nouvelle Leon est disponible en deux finitions (Reference et Stylance) , chacune avec son pack haut de gamme (respectivement "Sport" et "Sport-Up"). Dans les deux cas, le niveau de qualité et de sécurité sont élevés. Il est notamment possible de compléter les six airbags avant livrés de série par deux airbags latéraux à l'arrière.

L'ancienne Leon jouissait d'une tenue de route hors paire, la nouvelle mouture suit la même lignée. Les sensations de conduite sont intenses et la caisse vire quasiment à plat. L'amortissement est encore plus abouti car la SEAT Leon jouit du meilleur comportement dynamique de sa catégorie, que ce soit en accélération latérale ou en prise de roulis. En théorie c'est magnifique mais en pratique, la répartition des masses pose quelques problèmes et le surpoids à l'avant affaisse la voiture dans les virages serrés.
La direction assistée électro-mécanique retourne parfaitement les informations de la route et module son assistance suivant la vitesse de rotation du volant et la vitesse du véhicule.

L'ESP, trop perceptible est heureusement déconnectable. De toute façon le châssis prévenant et la motricité douteuse du train avant, réduit considérablement les risques de tête à queue. La motricité est le point faible de la Leon bien que ses pneumatiques soient montés en 225/45/17. D'un côté, vous me direz que c'est dommage, d'un autre point de vue, ces "limites accessibles" augmentent le potentiel de plaisir et la facilité d'exploitation. Avec la finition "Sport-Up", l'amortissement et le châssis sont plus adaptés à une conduite sportive. La puissance et l'endurance du freinage sont stupéfiantes. L'Overboost augmente la pression de freinage lorsque la température de fonctionnement est anormalement haute et un système assure un nettoyage permanent des disques lorsque les essuie-glaces sont activés...

Quatre Diesel, cinq essence, chacun trouvera son bonheur. Nous avons choisi d'essayer les motorisations essence : 2.0 FSI de 150 ch et le 2.0 TFSI de 185ch ainsi que le plus gros Diesel : 2.0 TDI 140 ch, tous d'origine Volkswagen.
Sur le TDI, nous avons préféré la boîte de vitesses DSG compte tenu de l'important couple de ce moteur. Monté sur d'autres véhicules, le bloc 2.0 TDi se révèle trop vif et puissant. Associé à la boîte DSG, le problème est résolu et permet à cet excellent moteur de briller. Le DSG élimine les à-coups du moteur et s'adapte à toutes les situations. En ville, il engendre un frein moteur constant un peu déconcertant au début mais pratique à l'usage. Sur les grands axes, le "Kickdown" permet de disposer à tout moment d'une puissance importante. De plus, le mode sport permet d'augmenter le régime moteur auquel s'effectuent les changements de rapports.

Le bloc 2.0 FSI se contente d'une boîte Tiptronic. Elle ressemble à la DSG avec notamment son mode sport, mais se révèle moins sophistiquée. Ici pas de variateur, le "Kickdown" descend un rapport donc engendre plus de bruit et se révèle moins efficace. En conduite sportive, seule la lenteur du passage des rapports perturbe un peu, mais une fois dans les tours, l'utilisation est très agréable et retourne de très bonnes sensations.
Le TFSI n'est proposé qu'avec une boîte 6 vitesses qui excelle côté précision mais frustre à cause de rapports un peu trop courts à mon goût qui limitent (volontairement ? ) la vitesse de passage en courbe. Le moteur est agréable dès les bas régimes. Il distille de très bonnes sensations et se révèle extrêmement souple et flexible.
Le constructeur a utilisé sur cette version sportive le système "SEAT sound" qui augmente le volume sonore de l'échappement (jusqu'à 2500 tr/min). Associé au sifflement du turbo, le rendu est superbe.

En mettant l'accent sur le design et le caractère sportif de la Leon, SEAT atteint son but. Nul doute que pour moins de 17 000 € en entrée de gamme 1.6 essence et près de 23 400 € pour la version 2.0 TDi DSG, le succès sera retentissant. Les plus jeunes apprécieront entre autre le caractère des motorisations, les autres, la sécurité active. De plus SEAT garde au chaud deux versions de plus de 200 ch pour les plus blasés avec la FR et la Cupra qui arriveront un peu plus tard. En attendant la belle dispose d'une image de sportive avec de bonnes performances moteur et châssis, elle se révèle économique et sécurisante. La ligne s'adoucie, ce qui plaira à la gent féminine, mais reste aussi sportive pour séduire les deux sexes.