Dans un marché où les 4x4 sont de plus en plus gros, plus rapides, plus chers et également plus spécialisés, le Kia Sorento apparu en France en 2002, est aujourd'hui l'un des derniers 4x4 qui semble à la fois vraiment habitable, polyvalent, capable de faire du franchissement et surtout relativement accessible.

Notre modèle d'essai, une version "LX", offre le choix de circuler en quatre roues motrices ou simplement en mode propulsion. Il reste à savoir si dans la même gamme de prix, le KIA Sorento se montre plus polyvalent que les nouveaux SUV.

Apprécié notamment pour sa silhouette moderne et son habitabilité, le Kia Sorento n'a pas pris trop de rides depuis sa sortie. Le lifting 2007 en est la preuve, les modifications ne touchent que quelques détails : La face avant adopte une nouvelle calandre à 3 barrettes chromées, les boucliers sont plus arrondis, les optiques sont modernisées et les jantes 16" en alliage léger font moins baroudeur. Des broutilles donc, mais qui suffisent pourtant à actualiser son look, et à le faire passer aux yeux de certains pour un modèle d'une marque bien plus prestigieuse, avec une étoile au bout du capot.

Si de l'extérieur, l'habitacle semble accueillant, à l'intérieur il se révèle assez désuet sur cette version "LX" qui fait l'impasse sur les boiseries au profit de plastiques noirs plus ou moins flatteurs. Assez sobre, austère même, le tableau de bord est pourtant recouvert de plastiques relativement qualitatifs, mais la console centrale en profite beaucoup moins, c'est dommage puisque c'est elle qui est exposée et que l'on remarque le plus. Heureusement les plastiques gris clairs du bas du tableau de bord égayent un peu l'ambiance.

Notre modèle d'essai "LX" constitue l'entrée de gamme Sorento, il fait donc l'impasse sur la sellerie cuir. Sur un véhicule de cette taille, la moindre des chose est de garnir de cuir au moins le volant et le levier de vitesse, d'autant plus que les sièges en tissus gris clair ne font pas très classe, et qu'ils ne se rattrapent ni sur le confort, ni sur le maintient latéral. Les nombreux réglages des sièges permettent de se retrouver rapidement à l'aise, cependant, la position de conduite ne m'a pas parue excellente, trop près du pare-brise, peut être parce que j'aime conduire haut perché dans ce type d'engins.

La suite de l'équipement se compose notamment de la climatisation manuelle, d'un autoradio CD/MP3 et 8 HP, de 6 Airbags, d'accoudoirs à l'avant et à l'arrière et d'une banquette fractionnable 60/40.

Tout le monde le sait désormais, la majorité des acheteurs de 4x4 ne font jamais ou presque de tout terrain. La version "LX" du Sorento offre donc le choix de circuler en quatre roues motrices ou simplement en mode propulsion, histoire d'économiser un peu de carburant. Heureusement car les 80 litres du réservoir sont engloutis à la vitesse grand "V" même comme cela. Je mettrai cela sur le compte de mes semelles de plomb pour la ville, cependant l'autonomie constatée sur autoroute à 140 km/h compteur (140 km/h également constatés sur mon GPS personnel) n'est toujours que de 700 kilomètres, loin des données constructeurs. Un sixième rapport eut été le bienvenu, tout comme le régulateur de vitesse et une seconde couche d'insonorisant sous le capot.

Avec tout de même 2056 kg sur la balance et une boîte de vitesse très douce et parfaitement étagée pour la ville, le 4 cylindres 2,5 litres CRDI (injection à rampe commune) délivre 140 chevaux et 343 Nm de couple, il n'est jamais en peine et se révèle même assez agréable. Les gros pneus et l'amortissement très souple apportent un excellent confort routier. Telle une ballerine, le Sorento semble se mouvoir sur la pointe de pneus, cependant la prise de roulis et le tangage sont assez fatigants, et le passage de certains dos d'ânes et nids de poules est assez inconfortable à cause de l'essieu arrière rigide qui secoue les occupants, avant de stabiliser la caisse.

C'est donc hors de chemins battus que ce Sorento semble pouvoir faire la différence avec son châssis échelle, ses portes à faux réduits et sa boîte de réduction. Si à l'avant, les suspensions sont toujours à roues indépendantes, l'arrière reçoit un différentiel à glissement limité et un essieu rigide. Idéal pour le franchissement, ce dernier privilégie les grands débattements au confort routier, mais permet de se sortir des situations les plus délicates en conservant les roues au sol pour un maximum de motricité. Si cela ne suffit pas, une molette permet de sélectionner facilement le mode de transmission souhaité : 4x2 - 4x4 gamme de vitesses longues - 4x4 gamme de vitesses courtes. Plus de doute, si vous suivez des SUV, vous serez l'un des seuls à arriver au bout de la piste.

Le Kia Sorento est un bon 4x4, polyvalent, sécurisant et assez économique. Attention cependant de ne pas se tromper, le Sorento n'est pas un SUV et se révèle assez fatiguant pour effectuer de longs trajets autoroutiers. Son rapport "qualité / prix" et ses bonnes capacités de franchissement le positionnent comme l'un des véhicules les plus intéressants du segment. Comptez 26 960 € pour ce modèle "LX", 1 500 € de plus pour la version boîte auto et 1 790 € pour un intérieur 100 % cuir.

Vous me direz que pour en avoir plus et pour moins cher, autant attendre les 4x4 Chinois qui devraient bientôt arriver. C'est vrai, cependant le Sorento a reçu 5 étoiles aux crash-tests ce qui est loin d'être le cas des 4x4 "Low-cost".Lire la suite (Techniques) >>